“年龄差距从来不是伯宁罕的问题，他总是能够发觉孩子们心底的秘密，并且尊重他们的各种奇思异想，不会用大人的规矩框架去限制他们、约束他们，让他们感到闷闷不乐。”
——台湾儿童文学家余治莹
“伯宁罕创作的作品并不仅仅把读者群限定为儿童，而是试图扩展到各年龄层的读者。他用心搭配文图，始终让其作品保持精练而不幼稚。他通过图画书表达对世界的观点，这让他的作品确实让成人也有会心与深省之处。”——艺术工作者宋珮
“伯宁罕之所以在国际上享有当之无愧的大师声誉，不仅仅是由于多项大奖光环的环绕，更因为他的作品深受世界各地小朋友乃至成人读者的喜爱。他的每一部作品都是一经出版就成为脍炙人口的佳作。”——启发推荐
一个晴朗的午后，一对中年夫妇带着可爱的女儿到海边野餐。夜幕低垂，一家人收好包袱，踏上归途。这样一个平淡无奇的桥段来到英国画家约翰.伯宁罕笔下，马上成了一本独特而精彩的绘本。
绘本的名字叫《莎莉，离水远一点》，是伯宁罕的代表作之一。许多绘本研究者对于此书都给予极高的评价，其独特的图文关系更成为研究者们关注的重点。中国儿童文学学者彭懿在其重要著作《图画书：阅读与经典》中讲解“图画与文字的关系”时，就将《莎莉，离水远一点》作为其中一个典型例子。此书的图文关系究竟有何独特之处呢？
故事从正文第一页展开。莎莉一家三口带着野餐用具，来到蓝天白云的海边。妈妈说：“莎莉，水太凉了，肯定不能游泳。”翻至下一个跨页，左页是爸爸妈妈将手上的东西放下，摊开沙滩椅；右页是莎莉望着茫茫大海的背影，在诡异的绿色天空下显得孤独寂寞。莎莉前方还有一只狗、一只鸟和一艘小船，似乎暗示着故事接下来的发展。
接着，整本书都是以这样一种“左一图，右一图”的方式呈现。每一幅跨页的左图都画着爸爸妈妈的活动：躺在椅上、织布、抽烟、看报纸、喝茶、睡觉……整本书的文字都是妈妈的喋喋不休：“要小心你漂亮的新鞋，不要踩到脏东西。”“不要摸那只狗。”“扔石头要看清楚地方，别打着人。”在整个过程中，爸爸妈妈可说是一成不变而处于一种静态之中。画家以淡淡的色调画出左页的图，透出一种毫不起眼的沉闷与无聊。再看看爸爸妈妈的活动，这些事不都是能在家中进行的吗？何必千里迢迢来到碧海蓝天的海边做呢？
莎莉呢？莎莉在做什么？相对于跨页左图的死气沉沉，右页的图则显得精彩纷呈，动感十足。正当爸妈坐在刚摆好的沙滩椅上，为无趣的午后掀开序幕之际，右图告诉我们，莎莉早已带着小狗和小鸟坐上小舟，往海上一艘战舰乘风破浪而去！接着，左图的妈妈开始织布，爸爸开始翻阅报章，这时莎莉的小舟早已抵达战舰之前，原来是一艘海盗船！船上凶神恶煞的海盗挥舞着长剑，预告着一场精彩绝伦的打斗。与左图单调的色彩与毫无变化的构图相比，一系列的右图可说是五彩缤纷，用色浓烈奔放，沁出一股狂野不羁的味道。此外，每一幅图也都充满动感，让人深深感受莎莉的无限活力。
爸爸继续在无趣中自得其乐，妈妈还在没完没了地唠叨，莎莉与小狗小鸟却已跃上战舰，制伏海盗并夺得藏宝图，往未知的宝藏进发了。登陆无人岛，勇夺宝藏，莎莉在月光下头戴皇冠摇桨而归。这时，妈妈又说话了，“天啊！都几点了。我们不赶快走的话，回到家就太晚了。”翻至最后一页，莎莉重新出现在左页，拖着妈妈的手，一家人踏上了归途。
莎莉真的展开了紧张刺激的奇幻旅程吗？是，亦不是。莎莉的躯体依旧待在现实世界，忍受着妈妈无止境的唠叨，可她的精神早已插上想象的翅膀，随小狗与小鸟潜入了色彩缤纷、惊险刺激的梦幻天地。画家约翰.伯宁罕展现惊人的创意与艺术表现力，以两种不同的画法分别画出了书本的左页与右页，划分故事中的现实世界与想象世界，并区分出大人与孩子的两个不同视角，使绘本有了无限张力与咀嚼空间。
本来是一个平淡无奇的海边野餐记，伯宁罕却敏感地察觉到其中的成人世界与儿童天地，进而创作了这样一本书来解放儿童。正如台湾儿童文学家余治莹所言，“孩子们在伯宁罕的图画书里也总能找到一片属于自己的天空。在这里，他们可以天马行空地展开无限想象，可以无忧无虑地开怀大笑。”这本《莎莉，离水远一点》赋予了不被成人了解的儿童一片属于自己的天空。
中国儿童文学家朱自强曾经说过，“儿童文学是解放儿童的文学，是教育成人的文学。”我想，《莎莉，离水远一点》正是属于这样的绘本。儿童读此书，会在莎莉的想象天地中自由翱翔；成人读此书，则会从中看到自己的影子，回忆自己的童年，然后反省自己与儿童的相处方式。
一位中国网友在一篇文章中这么写道，“在众多绘本中，有些我欣赏它们的绘画风格，有些我研究它们的结构编排。而买《莎莉，离水远一点》这本故事书，是为了时时提醒自己，儿童是一种生命，他们和我们不一样。”
掩卷之后，我也在提醒自己。
书名：《莎莉，离水远一点》
作者：【英】约翰.伯宁罕
翻译：宋珮
出版：河北教育出版社
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